Adomnán von Iona(geboren um 628) berichtet in einem seiner Bücher davon, was bezeugt, dass dies den Leuten im Mittelalter nicht völlig fremd war:
,,Ich habe jemanden getötet. Danach wurde ich als Schuldiger in Ketten gehalten. Aber ein Verwandter von mir (...) kam mir rechtzeitig zu Hilfe. Er bezahlte, was nötig war, um mich zu befreien(...) Nachdem er mich freigekauft hatte, versprach ich ihm mit einem verbindlichen Eid, dass ich ihm alle Tage meines Lebens dienen sollte."
Gemacht haben sie das aus Dankbarkeit und, oder weil sie in der Schuld des Retters standen und diese Schuld begleichen wollten. Alles andere wäre "unehrenhaft" gewesen.