Was ist der Unterschied zwischen absorbieren und adsorbieren?

Absorption spielt sich im Inneren ab, Adsorption an der Oberfläche.

Licht wird z.B. absorbiert: Je weiter es ins Innere des Stoffes eindringt, umso we­ni­ger bleibt davon übrig. Ein Material kann auch Stoß absorbieren (z.B. ein Stoß­dämp­fer), und ein Tafelschwamm absorbiert Wasser.

Dagegen adsorbiert Aktivkohle irgendwelche Moleküle (ziemlich egal welche) an der Oberfläche. Da die Aktivkohle porös gebaut ist, sind damit auch Poren und innere Hohl­räume mitgemeint, das gilt als „innere Oberfläche“. Stoffe wie Al₂O₃ adsorbieren auch Wasser an der Oberfläche, wobei sogar chemische Bindungen gebrochen wer­den („Chemisorption“), also vom H₂O-Moleküle ein H an ein Oberflächen-O gebunden wird und ein OH an ein Oberflächen-Al.

Absorption ist (zumindest in der Chemie) die Aufnahme oder das Lösen eines Atoms, Ions oder Moleküls in einer anderen Phase.

Adsorption dagegen ist die Anlagerung von Stoffen aus der Gas- oder Flüssigphase an die Oberfläche eines Festkörpers.

Ganz simpel könnte man Aufsaugen (Absorption) und Festhalten (Adsorption) sagen.