Noahs Söhne werden zwar stets in der Reihenfolge "Sem, Ham und Jafet" genannt, aber man weiß nicht genau, in welcher Reihenfolge sie geboren wurden. Das Sem an erster Stelle erwähnt wird, ist noch kein Beweis, denn Sems ältester Sohn (Arpachschad) wird im Geschlechtsregister z. B. erst an dritter Stelle genannt (Gen. 10:22; 1. Chr. 1:17).
Nach dem Hebräischen kann Genesis 10:21 unterschiedlich wiedergegeben werden, weshalb Sem in einigen Übersetzungen als der "Bruder Jafets, des Ältesten", bezeichnet wird (z. B. Septuaginta, Übersetzung von Symmachus), in anderen dagegen als der "ältere Bruder Jafets" (z. B. Samaritanischer Pentateuch, Vulgata). Hinweise in den übrigen Teilen der Bibel sprechen jedoch eher dafür, dass Sem Noahs 2. Sohn und somit jünger als Jafet war.
Aus dem Bibelbericht geht hervor, dass Noah der Vater von Söhnen wurde, als er 500 Jahre alt geworden war und das die Sintflut in seinem 600. Jahr eintrat (Gen 5:32; 7:6)
Sem wurde 2 Jahre nach der Flut, im Alter von 100 Jahren, der Vater Arpachschads, seines 1. Sohnes (Gen 11:10). Dies würde bedeuten, dass Sem geboren wurde, als Noah 502 Jahre alt war.
Da Ham der jüngste Sohn ist (Gen 9:24), Sem im 502. Jahr Noahs geboren wurde und Noah jedoch "schon" ab dem 500. Lebensjahr Söhne bekam, müsste Jafet geboren worden sein, als Noah 500 Jahre alt war. Somit dürfte er der Älteste sein.