Gut, dass nichts passiert ist! Ich sage bei mir immer allen im Haushalt, dass sie sich angewöhnen sollen, NIE NIE NIE etwas auf die (ausgeschaltete) Herdplatte zu legen: Schürze, Geschirrtuch, Küchenrolle... gehören überall hin, nur nicht auf die Herdplatte! Denn falls doch einmal aus Versehen eine Herdplatte anbleibt, kommt man mit dem Schrecken davon. Wenn nichts drauf liegt - wie in eurem Fall. Erst wenn sich etwas auf der Platte befindet, dass sich durch die Hitze entzünden kann, dann kann die Sache bandgefährlich werden!
Zum E-Herd-Absicherung: Da gibt es schon auch technische Möglichkeiten - speziell als Kindersicherung: Die Firma Eaton ist darauf spezialisiert. Über Google findest du auch einiges dazu zum Beispiel mit den Suchbegriff: AAL. Die Abkürzung steht für: Ambient Assisted Living. Da geht es in erster Linie um altersgerechtes Wohnen. Einige der Sicherheitsmaßnahmen sind aber nicht nur für Senioren zu empfehlen!
In Linz-Pichling wurde vor einem Jahr eine Senioren-Residenz eröffnet, die vollständig altersgerecht ausgestattet ist: http://businstallation.wordpress.com/2010/08/23/aal-grosprojekt-in-linz-pichling-eroffnet/
Einiges dient natürlich auch dem zusätzlichen Komfort: Jalousien und Lichter zentral steuern, usw. Man will sich ja auch im Alter nichts abgehen lassen! Am wichtigsten aber sind natürlich die Sicherheitsvorkehrungen im Haushalt. Stichwort: Herd.