Bei einem Impfserum gibt man direkt Antikörper in den Körper, damit diese Antikörper dann Toxine oder Krankheitserreger direkt neutralisieren können. Das nennt man auch passive Impfung.
Bei einer aktiven Impfung werden abgetötete oder abgeschwächte Krankheitserreger verabreicht, sodass der Körper gegen diese erst selbst im Rahmen einer Immunreaktion Antikörper bilden muss. Da der Körper hier selber aktiv werden muss, wird dieses Prinzip aktive Impfung genannt.