Ein Thema besteht oft aus mehreren Takten und ist während des Stückes in verschiedenen Variationen zu finden. Ein bekanntes Thema wäre beispielsweise die Ode an die Freude aus dem 4. Satz in Beethovens neunter Symphonie.

Ein Motiv dagegen ist nur ein kleiner Abschnitt der zur Verzierung dient.