Im Absolutismus liegt alle Macht beim Herrscher. Musterbeispiel für diese Herrschaftsform ist Ludwig XIV dem das Zitat "Der Staat bin ich" zugeschrieben wird.
Der Herrscher entscheidet und das Volk ist unmündig und folgt.
Die Aufklärung ist nach Kant "der Weg des Menschen aus seiner selbst verschuldeten Unmündigkeit". Die Menschen lernen Dinge zu hinterfragen, sich selbst Gedanken zu machen und Meinungen zu bilden.
Der aufgeklärte Absolutismus ist im Prinzip eine Übergangsform. Der Herrscher herrscht zwar absolut, gewährt aber bestimmte Rechte, wie eingeschränkte Meinungsfreiheit, Religionsfreiheit, Gleichheit vor dem Gesetz, ... Er setzt also Werte der Aufklärung um.
Die letztliche Folge der Aufklärung ist aber die neuzeitliche Demokratie und Menschenrechte.