Meistens verbirgt sich dahinter eine Qualitätsangabe. "Tafelwasser" bedeutet, dass das Wasser lebensmittelhygienischen Vorgaben entsprechen muss, es braucht aber keine amtliche Anerkennung, wie "natürliches Mineralwasser", welches aus einer entsprechenden Quelle stammen und bestimmte vorgeschriebene Qualitäten und Inhaltsstoffe besitzen muss.
"Tafelwein" bedeutet, dass der Wein bestimmten Mindestanforderungen genügen muss, aber über keine besonderen Qualitäten verfügt.
Allgemein bedeutet die Vorsilbe "Tafel-" also, dass das Produkt zwar zum Verzehr geeignet ist (Tafel=Esstisch), aber z.B. geschmacklich oder gesundheitsbezogen keinen besonderen Anforderungen genügt.