Sozialdemokraten verbinden eine marktwirtschaftliche Sozialstaatspolitik mit den Elementen der Demokratie. Deswegen Sozial und Demokrat. Freiheit und Gerechtigkeit gehören untrennbar miteinander verbunden.
Sozialismus im alten Verständnis verkörperte im Wesentlichen die Politik des alten Ostblocks. Die Wirtschaft war ausschließlich vom Staat gelenkt (Planwirtschaft) und das Staatssystem immer autoritär organisiert. Es gab keine freie Wahlen. Keine Grundrechte. Keine Menschenrechte.
Wenn man heute von Sozialismus spricht, dann meint man den demokratischen Sozialismus. Demokratische Sozialisten sind im Prinzip linke Sozialdemokraten, den die Forderungen der Sozialdemokratie nicht weit genug gehen. In anbetracht der Schröder-Jahre und dem Rechtsruck der SPD, grenzt man sich heute als 'demokratischer Sozialist' auch von den Sozialdemokraten und ihrer eher wirtschaftsliberalen Agenda ab.