Helle und dunkle Vokale

Als helle Vokale angesehen werden e und i (und die Diphthonge ei und eu / äu), als dunkle zählen a, o und u (sowie der Diphthong au).

Die Unterscheidung in helle und dunkle Vokale ist z.B. relevant bei der Aussprache folgender Konsonanten(verbindung): das ch nach hellen Vokalen ist weicher als das nach dunklen: hell: Euch, weich, riechen, auch nach kurzem hellem Vokal: spricht, Geschichte, fechten dunkel: auch, Dach, Geruch, gemocht, auch nach langem dunklem Vokal: ruchlos, fauchen.

Quelle: http://de.wikibooks.org/wiki/DeutscheGrammatik#HelleunddunkleVokale