Die Gürtelrose ist, im Gegensatz zu den Windpocken,deutlich weniger ansteckend.  Beide Erkrankungen werden durch das gleiche Virus, das Varizella-Zoster-Virus, ausgelöst.   Die einzige Möglichkeit der Übertragung einer Gürtelrose besteht in direktem Kontakt zum hochinfektiösen Inhalt der Bläschen(Schmierinfektion).  Die Übertragung über die Luft oder Atmung (Tröpfcheninfektion) ist nicht möglich.