Diese Flugzeuge (Du sprichst von Doppeldeckern aus der Zeit vor 1920) waren sehr leicht gebaut, und reagierten in ihrem Flugverhalten sehr empfindlich auf Schwerpunktsveränderungen.

Damit das Flugzeug aber mit oder ohne Passagier ungefähr die gleiche Schwerpunktslage hatte, musste der Passagier genau am Schwerpunkt des Flugzeugs sitzen.

Davor war bereits der Motor, also konnte der Pilot einerseits aus Platzgründen nur noch hinter dem Passagier sitzen. Außerdem platzierte man den Piloten absichtlich relativ weit hinten im Flugzeug als Gewichtsausgleich zum Motor - damit konnte man das Heck des Flugzeugs (das ansonsten für den Gewichtsausgleich zum Motor sorgen musste) insgesamt kürzer und leichter bauen.

Da die Motorleistungen dieser Flugzeuge noch sehr begrenzt waren, war Gewicht sparen das "Ein und Alles".

Quelle: http://de.answers.yahoo.com/question/index?qid=20061126130706AAvPDd7