"The city", Inbegriff für "die nordamerikanische Stadt", hat eigentlich mit kaum einer Stadtform weniger zu tun.
"La cité" - die Altstadt - bezeichnet den alten Kern europäischer Städte. Vereinfacht gesagt, baut ein "Ritter" seine Abzockburg am Übergang der Straße über den Fluss und erpresst die Durchfahrenden. Um ihn herum nun siedelt sich ein Schmied, ein Bäcker, ein Schuster an ... Dann bauen die Bewohner eine Mauer um diese Siedlung oder um ihren Kern, die Burg. Innerhalb der Mauer: die BÜRGer.
Eine "cité" im herkömmlichen Sinn war diese Befestigung im Kern dessen, was später eine Stadt wurde, mit teils immer weiter um diesen Kern gezogener Mauer; darin der meist bis heute erhaltene Stadtkern.
US-Städte gab es um diese Zeit aber noch gar nicht. Die ersten werden errichtet, als die Maueridee durch entwickeltere Kriegstechniken längst obsolet geworden und die alten Stadtmauern in Europa "geschleift" sind. Der Ausdruck "cité" -> "city" jedoch ist tradiert und wird für das übernommen, was nordamerikanische Städte meist sind: auf dem Reißbrett entworfene, schachbrettartig angeordnete Gebäude, zwischen denen - etwa in New York - horizontal "streets" und vertikal "avenues" verlaufen. Oder umgekehrt. :)