Ob nun das britische Weltreich, der französische Militärstaat, das russische Zarenreich auf der einen oder aber die aufstrebende Wirtschaftsmacht Deutschland auf der anderen Seite primär am Krieg 1914 interessiert gewesen waren, ist Gegenstand der Forschung.
Diejenigen, die bei Deutschland die primäre Kriegsschuld sehen, argumentieren, daß der deutsche Kaiser einen "Platz an der Sonne" gefordert hat für Deutschland und daraus folgen würde, daß er Krieg wollte. Außerdem hatte er eine Flotte bauen lassen (Flottenprogramm von Tirpitz), die immerhin 2/3 der Stärke der britischen entsprach. Daraus könne man ableiten, daß Deutschland Kolonialpolitik hätte betreiben wollen in einem Umfang, der eine Gefahr für das britische Imperium geworden wäre - aus britischer Sicht natürlich ein Skandal, da so der Profit aus der Ausbeutung des kolonialen Imperiums äußerst gefährdet war. Die Deutschen waren als junge, "verspätete" Nation die Rebellen unter den europäischen Völkern und wurden somit als eminente Bedrohung für das britische Weltreich betrachtet. Der Wohlstand Englands, der auf der systematischen Ausbeutung der Kolonialvölker und ihrer Ressourcen basierte, war in Gefahr durch die rebellischen Deutschen, denen einen "Platz an der Sonne" zuzugestehen einer Verkleinerung der eigenen Imperien bedeutet hätte. So hieß es etwa in der "Saturday Review" vom 1. Februar 1896:
„Wäre morgen jeder Deutsche beseitigt, gäbe es kein englisches Geschäft, noch irgendein englisches Unternehmen, das nicht wüchse. Macht Euch fertig zum Kampf mit Deutschland, denn Germania esse delendam!"
Der letzte Satz ist auf Latein. Übersetzt in die deutsche Sprache heißt er:
DEUTSCHLAND MUSS ZERSTÖRT WERDEN!
Eine britische Tageszeitung hetzte also nicht nur gegen Deutschland, sondern rief damals OFFEN (sic!) zur Zerstörung eines Landes auf!!!!!!!!!!! Ich habe meinen Augen nicht getraut, als ich das gelesen habe. Aber es stand dort tatsächlich so und die Briten haben es offenbar geschluckt. 1914 war es soweit, man hatte Deutschland in der Falle und konnte Krieg führen gegen das Land, das man unbedingt zerstören wollte.
Die Frage, ob neben Großbritannien auch Frankreich und Rußland eine Mitschuld am Ausbruch des Krieges tragen, wird kontrovers diskutiert. Namhafte Historiker wie Prof. Christopher Clark vertreten z. B. die Auffassung, daß der französische Revanchismus (wegen des "Raubes" Elsaß-Lothringens 1871) sowie der russische Panslawismus auf dem Balkan als Kriegsursachen ebenso schwer wiegen wie der britische Vernichtungsgedanke. Andere sehen in Frankreich und Rußland hingegen nur Mitläufer der britischen Vernichtungspolitik.
