Das Bettleweib von Locarno

Gegliederte Inhaltsangabe

Die Geschichte spielt an dem Fuße der Alpen bei Locarno im oberen Italien. Ein altes krankes Bettelweib erhält von einer Marquise Obdach in einem Zimmer, wird vom Marchese jedoch hinter den Ofen befohlen um zu arbeiten. Auf dem Weg dorthin stürzt das Bettelweib und verletzt sich so schwer indem sie mit ihrer Krücke auf dem glatten Boden ausrutscht, dass sie den Weg hinter den Ofen nur unter Ächzen schafft und dort stirbt. Jahre später will der inzwischen finanziell angeschlagene Marchese sein Schloss an einen interessierten Ritter verkaufen. Dieser übernachtet in besagtem Zimmer, muss aber bestürzt erfahren, dass es dort geräuschvoll spukt. Etwas Unsichtbares habe sich in einer Ecke erhoben und sei mit schweren Schritten hinter den Ofen gegangen, um dort zusammenzubrechen. Der Ritter reist am nächsten Morgen umgehend ab. Um Gerüchte zu zerstreuen, die den Verkauf des Schlosses behindern, will der Marchese der Sache nun selbst nachgehen, auch er hört darauf die mitternächtlichen Geräusche. Eine weitere Nacht – nun mit der Marquise und einem Bedienten – lässt alle drei den Spuk erfahren. Die nächste Nacht verbringen der Marchese und die Marquise mit einem Kettenhund an ihrer Seite in dem Zimmer. Als der Hund vor dem erneut auftretenden Spuk zurückweicht, flieht die Marquise. Der Marchese versucht vergebens, den unsichtbaren Gegner mit seinem Degen zu bekämpfen. Während sie schließlich versuchen zu fliehen bemerkt er, dass das Schloss ringsherum in Flammen aufgeht. Der Marchese, von Entsetzen überreizt, hatte eine Kerze genommen, und dasselbe, überall mit Holz getäfelt wie es war, an allen vier Ecken, müde seines Lebens, angesteckt. Vergebens schickte sie Leute hinein, um den Unglücklichen zu retten. Er war auf die elendiglichste Weise bereits umgekommen und noch jetzt liegen von den Landleuten zusammengetragen, seine weißen Gebeine in dem Winkel des Zimmers, von welchem er das Bettelweib von Locarno hatte aufstehen heißen.