Vor der Rechtschreibreform von 1996 war nur „essentiell“ richtig. Verwundert dich die andere Schreibweise vielleicht deshalb? Nun ist jedenfalls beides korrekt, aber die empfohlene Schreibweise ist essenziell, weshalb Word das vielleicht anstreicht, auch wenn deine Variante eigentlich kein Fehler ist. Ich weiß nicht genau, wie Word das handhabt. Ich persönliche würde „essenziell“ schreiben, um deine letzte Frage noch zu beantworten.