Die Sonne ist so groß und so weit von der Erde entfernt, dass ihre Strahlen nahezu parallel zueinander auf die Erde treffen und auch an ihr vorbeiführen.
Befindet sich die Sonne noch oder bereits unter dem sichtbaren Horizont, so wirft die Erde zwar einen Schatten und es wird auf der sonnenabgewandten Seite dunkel, aber die Athmosphäre außerhalb des Erdschattens wird noch weiter beleuchtet.
Diese Licht reflektiert zurück auf die Erde, so dass es in den Randbereichen schon oder noch ein wenig hell wird bzw. bleibt. Je nachdem, wie weit die Erdoberfläche von der noch beleuchteten Athmosphäre entfernt ist, wird es heller oder dunkler.